蘇-35(北約代號：Flanker-E)的外形總體上是在蘇-27戰斗機的基礎上發展起來的，區別不是很大，從作戰性能角度來說，蘇-35主要的改進之處是彌補了蘇-27系列飛機對地打擊能力落后、電子設備陳舊等短板。本質區別在于蘇-35采用了新型的發動機(117S發動機)、新型的電傳操縱系統(三軸全權數字電傳飛控)、新型的機載雷達系統(無源相控陣機載火控雷達)和機載電子系統。從這幾個新型來看，蘇-35堪稱是蘇-27系列戰斗機的大幅度改型，所以有人把它叫做“超級側衛”。