那時的戰船構造還比較簡單，戰船主桅桿上只有一面巨大的四角帆，一旦遇到逆風船只就只能困守原地。當然，除了利用風力，當時也沒有更先進的動力裝置，主要以人力來驅動戰艦。在一艘標準的戰船上，還配有機弩和投石裝置，周圍設盾牌加以保護。
甲板的下層是槳手所在的地方，最初的戰船兩側分別只有一排槳手，隨著戰船的規模越建越大，需要的槳手也越來越多，槳手艙被分成了兩層、三層，甚至是五層。由兩人或三人同操一槳，有三排槳手的被稱為三列戰船、有五排槳手的自然就是五列戰艦。發展到后來，還出現了六列和七列大大型戰艦。在當時的地中海除了希臘人，則以迦太基人的造船技術最高，作為一個歷史悠久的航海民族，他們擁有著那個世代最為強大的海軍，整支艦隊均由五列戰艦組成，并且在艦首裝有很大的撞角，這些撞角不但能撞傷敵軍的戰艦，甚至可以剪斷敵艦的船槳!而當時的東地中海霸主希臘人，還只能造出三列戰艦。(圖2、13)
羅馬人并沒有膽怯。他們很快就想出了一個好辦法，–偷師!羅么人將以前被俘獲的五只迦太基戰船運了來，一塊一塊將船板分解開來，然后一塊一塊地重新拼合，就這樣，硬是在短時間內拷貝出了對手的五列戰艦。一時間，羅馬人信心倍增，原來，那些游弋在水中的龐然大物并沒有想象中的那么可怕，原來，只要努力，只要有不服輸的意志，一切都有可能!
就這樣，意大利沿海各個城邦被全面動員了起來，造船廠里一艘艘戰艦順利下水，以至于許多地方的森林被砍伐殆盡。有了戰船還不行，畢竟，船只還需要人來操控。于是，羅馬人找來了希臘海員，利用他們的嫻熟經驗來訓練羅馬水手，而這些從各地征召來的未來的槳手人數竟達到了3萬多人。為了讓人們有更加直觀的體驗，羅馬人在陸地上搭建了許多長條凳來模擬戰船的底艙，并在希臘水手的指點下，不分晝夜地加緊練習劃槳技術，而實際上，他們只是在陸地上搖動木棍!
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