做獨(dú)立游戲不一定要創(chuàng)新 底層開發(fā)者分享24年生存之道

于游戲開發(fā)者而言，大作是可遇而不可求的，如果按照銷量100萬套的“白金標(biāo)準(zhǔn)”，絕大多數(shù)游戲都是不成功的。不過，對于預(yù)算較低、團(tuán)隊規(guī)模很小的獨(dú)立游戲開發(fā)者而言，你實(shí)際上并不需要一個大作，同樣可以在業(yè)內(nèi)生存下來。2015年的時候，Gamelook曾介紹過一名“底層開發(fā)者”Jeff Vogel，他的從業(yè)年限甚至超過了大多數(shù)3A游戲公司存在的時間，但在過去24年多的時間里，他沒做過一個大作，卻同樣活了下來，憑借每年一款RPG游戲，反而獲得了越來越高的收入。

和大作相比，年收入20萬美元可能并不是什么大數(shù)字，但對于只有一個人的團(tuán)隊而言，即便是在歐美，也已經(jīng)算是不錯的收入。據(jù)Vogel在2018年GDC大會上透露，他的公司在2011年實(shí)現(xiàn)了75萬美元以上的年收入，那么，在這漫長的25年里，他是如何憑借一個品類的游戲存活下來的呢?

在1994-2018年之間的24年時間里，Jeff Vogel的獨(dú)立工作室做了24款游戲，其中16款是全新內(nèi)容的游戲，其余8個是重制版。

他的第一款游戲是1995年發(fā)布的《Exile：Escape From the Pit》，用Vogel的話講，即便按照當(dāng)時的水準(zhǔn)，這款游戲的制作質(zhì)量也不是特別高。

作為對比，2018年1月份的時候，他發(fā)布了《Avernum 3：Ruined World》，這是一個重制版游戲，但從截圖就可以看得出來，制作質(zhì)量同樣也很低。他說，“我們從來不做3A游戲，并不是說3A游戲不好，只是它不適合我們，作為獨(dú)立游戲團(tuán)隊，我們的目標(biāo)用戶群是中等收入的小眾市場，所以，對于大多數(shù)人來說，我們的游戲可能不是你們學(xué)習(xí)的榜樣，但作為獨(dú)立游戲從業(yè)者，或許24年多的經(jīng)驗(yàn)?zāi)軌蚪o同行帶來一些幫助”。

“首先，我做了24年游戲，而且新作的表現(xiàn)越來越好;其次，獨(dú)立游戲現(xiàn)在成為了業(yè)內(nèi)熱門領(lǐng)域，但很多獨(dú)立團(tuán)隊都是最近五六年才成立的，所以如何把它發(fā)展成為一個可持續(xù)很多年的職業(yè)生涯可能是不少人關(guān)注的”。

Vogel還表示，演講的所有內(nèi)容都是自己的故事，而不是對獨(dú)立游戲開發(fā)者如何長期生存給出的標(biāo)準(zhǔn)答案，“你們每個人都是游戲制作方面的藝術(shù)家，但這些建議或者經(jīng)歷可能會對你們有幫助”。

在1970-1994年之間，Vogel大概5歲的時候就開始用紙和筆自己畫迷宮游戲，當(dāng)時父母雖然有些擔(dān)心，但大體上還是支持的。

1976年的時候他玩了第一個游戲《Sea Wolf》，所以小時候的夢想就是以游戲研發(fā)為生。

從整體來看，游戲行業(yè)存在的事件還不到半個世紀(jì)，因此正如William Goldman所說，游戲是一種新穎的藝術(shù)形式，沒有人知道它的規(guī)則，每個人做游戲都是基于自己的理解，而不能成為所有人的范本。

1994年畢業(yè)之后，Vogel想要玩優(yōu)秀的RPG游戲，但市面上還沒有這類游戲存在，所以才有了做RPG游戲的想法，但是作為一個從頭開始的新手，到底該怎么做呢?

“我的創(chuàng)作過程是，把小時候能夠記起來的所有RPG游戲都整理起來，然后把這些游戲里最優(yōu)秀的想法拼搭起來，我熱愛創(chuàng)新，但對于游戲研發(fā)而言，創(chuàng)新并不是唯一的方式”。就像牛頓所說的那樣，“如果我看的更遠(yuǎn)，那一定是站在巨人的肩上”，實(shí)際上大多數(shù)的玩法都是在前人基礎(chǔ)上改進(jìn)而來的。

和很多人經(jīng)常提創(chuàng)新不同的是，Vogel并不強(qiáng)調(diào)獨(dú)立開發(fā)者刻意創(chuàng)新，他說，“如果想要長期在游戲業(yè)發(fā)展，那就要有一種讓你能夠受得了的生活方式和心態(tài)，如果有些事情讓你疲憊不堪，那很難堅持做40年，所以你的研發(fā)方式可以隨時做出改變”。

作為對制作質(zhì)量要求不高的項目，Vogel平均每款游戲投入的時間大概在9-10個月以內(nèi)，而且包括小范圍測試，在隨后的幾年里，他遇到過很多問題，但實(shí)際上，有時候能夠渡過難關(guān)靠的是運(yùn)氣，“對于獨(dú)立開發(fā)者來說，一旦創(chuàng)辦了公司，就要找一個專業(yè)的會計以及處理合同與IP方面問題的律師，否則與研發(fā)無關(guān)的事情會讓你焦頭爛額”。

在Steam等平臺出現(xiàn)之前，游戲銷售方式主要是零售，但按照Vogel的介紹，實(shí)際上他采取了比V社的退款政策更寬容的方式，“如果你對我們的游戲不喜歡，那就直接退款，實(shí)際上我們比Steam做的更慷慨一些，哪怕是一年之后，你覺得后悔，一樣可以退回來，但在這么久的時間里，從來沒有人這么做”。

據(jù)他透露，1995年做的第一款游戲賣了3.28萬美元，相當(dāng)于2017年的5.4萬美元，對于當(dāng)時剛剛畢業(yè)、而且只有一個人的工作室來說，算是不錯的收入了。

在隨后的續(xù)作開發(fā)中，Vogel開始重復(fù)使用代碼、素材，對于對于每款游戲都只是修改引擎的性能，根據(jù)玩家的實(shí)際反饋有針對性地解決問題。

雖然口頭上說不創(chuàng)新，但他每個續(xù)作都是在沿用之前的玩法框架的同時，把三年內(nèi)的大作玩法元素也加入到游戲里，所以，對于一個獨(dú)立游戲而言，實(shí)際上如果你把足夠多的玩法融合到一起，并不需要刻意創(chuàng)新。

到了1997年的時候，(Exile第三代游戲)年收入達(dá)到了20.7萬美元，相當(dāng)于2017年的32.9萬美元，隨后他的妻子也辭職一起創(chuàng)業(yè)，兩人開始了20多年的夫妻店模式。

當(dāng)然，Vogel也有創(chuàng)新的時候，比如在2001-2010年，做了《Geneforge》系列，和之前的系列相比，出現(xiàn)了真正的玩法創(chuàng)新，但研發(fā)新作的同時，他還一邊做老游戲的重制版，“在此期間，我們的年收入是20萬美元左右”。

獨(dú)立游戲之所以成功，是因?yàn)橥婕覀兊南矏郏?A系列的年貨模式讓一部分玩家感到厭倦，所以他們希望嘗試新鮮的東西。隨著數(shù)字游戲商店興起，Vogel還專門做了新的引擎，由于玩法的創(chuàng)新，2011年的游戲《Avadon》賣了75萬美元，相當(dāng)于2017年的84萬美元。

按照Newzoo的預(yù)測，2018年的游戲市場有1089億美元，這聽起來是個很大的數(shù)字，但隨著更多開發(fā)者的入場，游戲業(yè)競爭也變得比以往更激烈。但Vogel表示，抱團(tuán)取暖才是游戲人唯一活下去的方式，“按照傳統(tǒng)觀念，我們做游戲的相互都是競爭對手，但實(shí)際上我們?nèi)匀粫跇I(yè)內(nèi)大會上分享自己的經(jīng)驗(yàn)，相互幫助，因?yàn)樽鳛閯?chuàng)意人員，沒有其他人在意我們”。

在2018年1月份，Vogel還做了重制版形式的《Avernum 3:Ruined World》，并且也已經(jīng)開始做全新的游戲，對于希望長期在游戲業(yè)謀生的同行，他的建議是找到屬于自己的創(chuàng)意模式，并且為游戲研發(fā)感到自豪，“在開發(fā)新作品的同時，我還準(zhǔn)備對以前的熱賣游戲做重制版，未來還會繼續(xù)。即使這種模式失敗了，我還可以去找一份工作”。

按照他的話來說，Vogel的創(chuàng)意模式就是把已有玩法融合，而之所以能夠越做越好，是因?yàn)橹昂芏嗄攴e累了比較大的用戶基礎(chǔ)。

“如果一種玩法十年前被人們接受，那么十年之后，很可能還會有人喜歡，你只是需要和當(dāng)下流行的元素結(jié)合起來，我們的方法是否適合所有人呢?答案是不確定，因?yàn)樵谶@么多年的積累之后，我們已經(jīng)有了相當(dāng)規(guī)模的社區(qū)，如果你不做大作，就必須有一個粉絲群，而這也需要很長時間”。

所以，和音樂、電影等行業(yè)一樣，做藝術(shù)家總是困難的，“在能夠承擔(dān)生活壓力之前不要辭職，因?yàn)槟阋龊芏嗄甑挠螒蛉?，首先要活下來，對自己的職業(yè)感到自豪”。