獨立游戲發(fā)行商Versus Evil：中型游戲開發(fā)商在消失

過去十年，獨立游戲經(jīng)歷了蓬勃的發(fā)展時期，開發(fā)者的創(chuàng)造空間和游戲開發(fā)的自由度均在顯著提升。虛幻引擎移除授權(quán)費用(使用虛幻4引擎研發(fā)的游戲登陸Epic商店，Epic還有額外的優(yōu)惠：在EGS上產(chǎn)生的流水，將不再額外收取5%的引擎授權(quán)費)開發(fā)工具便利性和數(shù)字游戲商店，這些因素讓普通開發(fā)者獲得了更好的開發(fā)環(huán)境。但是普通開發(fā)者對于商業(yè)策略和市場營銷手段不甚了解，于是獨立游戲發(fā)行商出現(xiàn)在人們的視線當(dāng)中，他們和開發(fā)工作室攜手完成開發(fā)旅程，這些發(fā)行商包括Devolver Digital, Raw Fury, Fellow Traveller,Versus Evil。

Steve Escalante

Steve Escalante在 2014年正式成立Versus Evil，他目睹了行業(yè)二十年的風(fēng)云變遷，同時他認為和其它行業(yè)一樣，資金缺乏是現(xiàn)在游戲開發(fā)過程中的核心問題。他說道：“我們可以將時鐘倒回，所有人都需要開發(fā)資金來支撐項目，話語權(quán)也掌控在提供資金的人手上。”

Versus Evil和其它發(fā)行平臺一樣，會給與開發(fā)者在營銷推廣，公共關(guān)系，社區(qū)管理，產(chǎn)品策略，資金支持和游戲發(fā)行提供支持。 CEO Steve Escalante認為行業(yè)應(yīng)該給與獨立游戲更多的支持不應(yīng)該忽視他們。在行業(yè)中有人發(fā)出這樣的聲音:是的，現(xiàn)在發(fā)行方是在進行風(fēng)險投資，會有可能收回成本，但是同時如果將銷售額90%都納入其中，開發(fā)者還是會感激發(fā)行方。因為是他們在推動獨立游戲這股浪潮，同時工作室也是可以離開發(fā)現(xiàn)商因為他們的游戲已經(jīng)取得了成功，他們可以獲得更多的創(chuàng)作空間。

其實很多小型工作室很難有機會得到認可，對于那些正在冉冉升起的工作室，他們一般都會被大公司收購，這也意味著，業(yè)界AA型的中型開發(fā)工作室都已經(jīng)消失不再。微軟近期收購了InXile，Obsidian, Ninja Theory, Compulsion Games, Playground Games, Undead Labs等6家游戲工作室。“現(xiàn)在的情況可以從很多不同角度去看，中等大小的工作室確實在消失，或者說是被重新定義了。業(yè)界AAA大廠進行內(nèi)部開發(fā)，黑曜石團隊成員100+在這種環(huán)境中其實很難生存下去的。”在大廠進行大量內(nèi)部開發(fā)的同時，很多中型工作室的地位岌岌可危，無論是在全面開發(fā)，聯(lián)合開發(fā)，合作運營還是其它支持都在表明，中型開發(fā)商正在走下坡路。

中型開發(fā)商生存空間被擠壓

Escalante 說道：“很多大型公司都需要團隊成員在30-50人之間這也意味著很多的獨立工作室就被排除在外，和很多同行溝通過他們說道：我和很多獨立團隊一起協(xié)助游戲開發(fā)，當(dāng)然我們也有自己的內(nèi)部團隊，他們做的非常好，但是大公司往往會忽視他們，因為他們只有5-15人左右，盡管他們和他們合作多年且他們過去的開發(fā)作品都非常耀眼。獨立工作室因為規(guī)模而受到忽視這確實很有趣，大公司內(nèi)部分成各個團隊就像外包公司一樣，他們手中的項目可以隨時取消。對于獨立工作室來講他們沒有這樣的試錯機會。投資他們的人都希望看到吸引人的銷售數(shù)字。

Escalante繼續(xù)說道：“獨立工作室他們預(yù)算往往很少，如果他們作品沒有賣到50萬份，那就意味著他們將很難繼續(xù)得到大公司資金的贊助，然后失去IP所有權(quán)和其它所有東西，這種事情20年前就在發(fā)生。目前行業(yè)處在一個貧困和富裕共存的狀態(tài)，資助獨立工作室的重要性不言而喻而,Versus Evil就是在進行這一項工作。“現(xiàn)在有比過去更多的獨立團隊都需要資金的支持，也有很多的獨立團隊依靠自己他們只是需要我們在市場推廣和發(fā)行提供支持。”Escalante繼續(xù)說道。Versus Evil的做法給了獨立團隊更多的選擇。

《永恒之柱II Pillars of Eternity II》

Versus Evil對于獨立團隊的游戲有題材方面的限制，他們會選擇那些和他們風(fēng)格相似的獨立游戲在其中遴選。《旗幟的傳說2(The Banner Saga)》，《永恒之柱II Pillars of Eternity II》都是RPG的題材。其他發(fā)現(xiàn)獨立游戲發(fā)行平臺Devolver games都有自己特定風(fēng)格，有的時候可能會很喜歡一些游戲但是這些游戲如果不符合Versus Evil的標(biāo)簽，很可能就不會合作。Versus Evil的標(biāo)簽就是”很好的RPG作品，很好的策略和藝術(shù)設(shè)計，就是這一類的東西。“Escalante說道。

對于開發(fā)者來講如果能夠得到資本支持，接下來還有很多挑戰(zhàn)Escalante 認為目前出現(xiàn)了很多數(shù)字分發(fā)商店如EPIC商店和Discord這對開發(fā)者來講是一件很好的事情。在更多的平臺發(fā)售這也意味著存在更多的銷售機會。“作為商業(yè)伙伴如果你的收入大部分都來自于Steam平臺那么著實會讓你感到不安，因此多個PC數(shù)字商城出現(xiàn)對于開發(fā)者來講是一件很好的事情。波蘭廠商CD Project Red旗下GOG數(shù)字平臺商店，還移除了反盜版系統(tǒng)，EPIC商店的用戶很多都沒有Steam，對于擴大游戲受眾人群是很有益的。

“全新的數(shù)字分發(fā)平臺對于所有的人來講都是好的事情，這也意味著更多機會可以對IP進行推廣消費者也有更多機會銷售游戲折扣，打折的平臺無論是Discord還是EPIC對玩家都是沒啥影響。我知道由于EPIC推出PC平臺限時獨占讓很多玩家很傷心，玩家認為他們在分裂整個市場，我認為這是不對的，對于玩家來講其實你只要在你的桌面多點一個電腦圖標(biāo)即可，這不是在分割市場。現(xiàn)實情況是玩家在EA 橘子平臺Origin，育碧Uplay，和暴雪戰(zhàn)網(wǎng)已經(jīng)做過多次了。商店抽成的話題也在玩家口中引發(fā)了很多討論。 Epic采取12%的比例分成是很有必要的，30%的分成比例對于開發(fā)者來講難以接受，因為他們難以看到這方面的價值。”

更低的比例分成開發(fā)者自然是更加歡迎的，那么如果讓玩家發(fā)現(xiàn)這款游戲呢，對于小型開發(fā)團隊來講。Escalante說游戲品質(zhì)是首位的，品質(zhì)不佳所有的市場策略都是行不通的。很多獨立工作室會以資源缺乏來解釋，Escalante對于這種情形已經(jīng)見怪不怪了。“如果游戲本體不夠好，不應(yīng)該去找借口或者去妥協(xié)，你應(yīng)該集中所有注意力確保游戲品質(zhì)，人們已經(jīng)不會去相信這些借口，你需要創(chuàng)作一個好的游戲，如果這款游戲在各個方面都是優(yōu)秀的，那么玩這款游戲的人會相應(yīng)的對此做出回應(yīng)。”Escalante說道。

如果游戲品質(zhì)過硬，那么Versus Evil會相應(yīng)的助力游戲推廣。同時開發(fā)者需要關(guān)注那么下一部作品：移動平臺玩家的期待。這一整代的游戲玩家都和手機游戲一起成長，并且很多都將手機作為他們的游戲平臺，這些玩家都是青少年或者說20歲以下。這是全新的玩家群體和以往的玩家群體是不同的。

Escalante說道“可能現(xiàn)在你有很多問題，移動平臺玩家是否轉(zhuǎn)移到PC平臺或者他們已經(jīng)適應(yīng)了免費游戲玩法對于買斷制游戲不屑一顧?或者他們是否愿意投入100個小時時間到游戲里面?這些問題對于你正在創(chuàng)作的內(nèi)容都很重要，因而我們需要去仔細審查我們的商業(yè)模式，采取正確的方式。對于千禧一代，我們要如何創(chuàng)作游戲?”

新一代的游戲玩家同樣會喜歡持續(xù)運營的游戲，開發(fā)者在訪談中披露游戲后續(xù)的運營計劃。

“游戲發(fā)售是什么樣子?一年以后運營方向是什么?會持續(xù)運營下去么?還在開發(fā)DLC內(nèi)容么?免費制還是買斷制?這些問題都在決定著如何開發(fā)你的游戲。游戲的通關(guān)時間在60-100小時左右?游戲整體的體驗應(yīng)該緊湊一點還是休閑一些?需要玩家深度游玩還是玩一段時間可以隨時離開?《堡壘之夜》就是后面這種類型，你玩一局以后你可以放下了，如果你多玩幾局，更加可以享受游戲的樂趣。”Escalante說道。

創(chuàng)造沉浸式的互動娛樂體驗不是一件簡單的事情，獨立工作室意味著你需要是一名多面手，承擔(dān)多項職責(zé)，你需要快速適應(yīng)不斷變化的技術(shù)和用戶行為喜好，這樣才能讓你的游戲能夠長期運營，和社區(qū)保持良好的溝通，開發(fā)讓玩家滿意的作品也很重要。歸根到底就是：“需要我們一邊在開發(fā)新內(nèi)容一直和社區(qū)保持溝通。”