故事的開頭是從一個風雪交加的夜晚開始。當風雪吹過大地,一個奇怪的事情打破了阿爾卑斯山下的一個小修道院的寧靜。“咚咚咚!咚咚咚!”敲門聲急促而沉重,混雜在簌簌的雪花聲中。修道院的木門本來就不牢靠,這一敲就更脆了。
守門的修女裹著羊毛被,拿著煤油燈從守門室里往外走。心里嘟囔著誰這么晚敲門,可是她開了門卻什么也沒有發現。“嗚哇~嗚哇~嗚哇”突然,地上的一個女嬰吸引了修女的注意。襁褓中的嬰兒被煤油燈閃了眼睛,開始放聲大哭起來。修女看了看四周,沒有發現其他人,便把這小嬰兒抱進了屋。這一天,離圣誕節還有一周。
這個守門的修女自從在15歲時進了修道院后就沒有再出去過。二十年的青春與歲月都奉獻給了修道院。她沒有丈夫,也不可能有孩子。所以當她撿到這個女嬰的時候,她既害怕又興奮。每天在勞作完以后,她都會從廚房帶一些羊奶回來,用小奶鍋在壁爐里熱熱,喂給這個小女嬰。
她沒有給她起名字,只是喚她為寶寶。修道院的法條可是很嚴的,不許私自藏匿外人。所以修女也沒有將女嬰的事情走漏風聲。時間一天一天過去,圣誕節的氣氛越來越濃了。整個修道院都在為圣誕節的到來而忙碌著。守門的修女也一樣,和護衛隊們一起加固著修道院的院墻。就在平安夜的那天,修女被傳訊到大廳里參加平安夜祈福活動。
她的小女嬰就被進行加強安全檢查的護衛隊發現了。當祈福活動進行到一半,護衛隊推開了大廳的廳門。“詹妮弗院長,我們在守門室發現了一個女嬰。”院長是一個大約五六十歲的老太太,她轉過身來瞥了一眼女嬰。“把這個孩子帶過來,我看看。”“嗯,你們不用管,這個孩子就交給我吧。”說罷,平安夜祈福活動繼續照常進行。大廳里的蠟燭火光搖曳,外面則是斷斷續續的雪花,飄著飄著……
祈福活動結束后,詹妮弗院長當著三百多人的面,在講臺上宣告,“守門人安妮卡拉,你觸犯了修道院的條例。我現在宣布你被放逐了,明天你就收拾行李走吧。”修女什么話也沒有說,雖然她放心不下這個小女嬰,但也沒有辦法。當晚,這個修女就在自己的守門室的沙發下面留下了一封信。
她希望有一天這個小女嬰能看見,希望她健康快樂地成長。修女走了以后,院長并沒有將這個小女嬰放在修道院后的雪林里自生自滅。詹妮弗院長走得很慢,她左手抱著小嬰兒,右手提著羊脂燈,往地下室走去。通往地下室的走廊很長,氣溫也越來越低,詹妮弗院長的呼吸也開始變成了白氣……終于走到底了,詹妮弗院長輸入自己的指紋,拉開了被重重密碼封鎖的鐵門。鐵門上赫然寫著四個大字——零度禁區。